Retour émouvant pour un ancien étudiant du Cégep John Abbott

De gauche à droite : Ted Wall (professeur d’éducation physique et entraîneur de football), Dennis Waide (directeur des services aux étudiants et entraîneur de football à la retraite), Shawn Smith (ancien étudiant du Cégep John Abbott, conseiller, psychothérapeute, entrepreneur et fondateur de Don’t dis-my-ability® Consultation Services Inc), et Bob Bindon (entraîneur en chef de football à la retraite du Cégep John Abbott).

Un retour à l’école peut vous rappeler une foule de souvenirs : votre premier jour dans une grande école, la salle où vous avez rencontré votre ami à vie, la patinoire où vous avez marqué un but dans les dernières secondes du match, et bien d’autres souvenirs.

Pour Shawn Smith (Abbott ’97), c’est une grande source d’émotions. Pour lui, le Cégep John Abbott est plus qu’un bâtiment, plus qu’une école, c’est le tremplin qui lui a donné le départ dont il avait besoin pour devenir ce qu’il est aujourd’hui.

Shawn Smith, M. Ed., CCC, LCT, est conseiller, psychothérapeute, entrepreneur et fondateur de Don’t dis-my-ability® Consultation Services Inc. Shawn a reçu un diagnostic de TDAH de type inattentif à l’âge de 30 ans et de trouble du spectre autistique à l’âge de 44 ans. Il a fait de ces diagnostics une carrière, aidant les autres à travers des conseils individuels et familiaux pour les personnes neurodivergentes. Il prend également le temps de partager son expertise dans le cadre de conférences, telles que des tables rondes, des podcasts, des présentations, et plus encore.

À la fin de ses études secondaires au Nouveau-Brunswick, Shawn a reçu des offres de grandes universités canadiennes pour jouer au football. Malheureusement, il n’avait pas les notes nécessaires pour s’inscrire dans l’une d’entre elles. À cette époque, l’équipe de football du Cégep John Abbott a commencé à recruter des joueurs hors province pour la première fois et a tenté sa chance avec Shawn. Après trois ans, et avec le soutien de ses entraîneurs académiques et de ses coéquipiers, il a été diplômé du programme de sciences humaines, où il a acquis une pensée critique et s’est passionné de psychologie et de sociologie. John Abbott lui a donné le système de soutien qui lui manquait à la maison et dont il avait besoin pour réussir.

Après avoir obtenu son DEC, Shawn a obtenu un baccalauréat d’arts en psychologie et en sociologie de l’Université St-Thomas à Fredericton, au Nouveau-Brunswick. Au moment où il a reçu son diagnostic de TDAH, il a posé sa candidature et a été accepté à l’Université du Nouveau-Brunswick dans le programme de maîtrise en éducation – psychologie du conseil. Il a terminé ses études parmi l’un des plus forts dans sa classe en 2010.

Aujourd’hui, Shawn met à profit son expérience et ses connaissances pour aider d’autres personnes atteintes de neurodiversité.  « Je ne souhaite mon expérience à personne », dit Shawn, “mais je suis arrivé à un point où je ne l’échangerais pour rien au monde. »

Selon l’école de médecine de Harvard, « la neurodiversité décrit l’idée que les gens vivent et interagissent avec le monde qui les entoure de nombreuses façons différentes ; il n’y a pas une seule “bonne” façon de penser, d’apprendre et de se comporter, et les différences ne sont pas considérées comme des déficits. »

Au début du mois, Shawn s’est rendu au Cégep John Abbott, où il a pris le temps de présenter le thème « Nourrir la neurodiversité » aux membres des services de conseil et du centre d’accès aux étudiants. Chaque semestre, de plus en plus d’étudiantes et d’étudiants demandent des plans d’éducation personnalisés et de l’aide pour surmonter leurs anxiétés quotidiennes. Dans sa présentation, il a souligné l’importance de l’accessibilité et de « rencontrer les gens là où ils en sont. »

Chaque étudiante et étudiant est différent. Shawn pense qu’il est important de briser les méthodes systémiques de conseil aux individus et de trouver des moyens alternatifs qui ont du sens pour l’individu. Il a réussi à passer plusieurs de ses cours à l’école en les rendant intéressants pour lui grâce à des dessins. Il a pu suivre un cours qui ne l’intéressait pas et l’a réussi en terminant parmi l’un des plus forts dans sa classe.

Shawn Smith, ancien étudiant du Cégep John Abbott et fondateur de Don’t dis-my-ability® Consultation Services Inc., présente le thème « Nurturing Neurodiversity » aux services de conseil et au centre d’accès aux étudiants

« Lorsque j’entends le mot “ handicap ”, j’entends “ talent ” », dit Shawn. « Lorsque je rencontre quelqu’un qui a un talent, je ne peux pas m’empêcher de l’aider. » Pour aider les personnes atteintes de neurodiversité, il suffit d’avoir une conversation à la fois et de poser la simple question : « comment puis-je aider? » Il s’agit de rencontrer les gens là où ils en sont.

Lorsqu’on lui demande quel conseil il donne au public pour soutenir la communauté neurodiverse, Shawn répond qu’il faut être conscient de soi-même et qu’il faut soigner, et non réparer. « Nous ne sommes pas des machines brisées qui ont besoin d’être réparées, » explique-t-il.

Shawn a été invité à donner des conférences dans de grandes universités américaines telles que l’université de Miami et l’université de Florida State. Il fait actuellement partie du conseil consultatif du programme Include de l’université du Connecticut, qui se concentre sur le recrutement et la rétention d’étudiant(e)s neurodivergents dans le domaine de l’ingénierie.

John Abbott fera toujours partie de la vie de Shawn, non seulement émotionnellement, mais aussi physiquement. Avec le symbole de John Abbott tatoué sur son bras et un chien nommé Abbott qui a depuis passé le pont de l’arc-en-ciel, Shawn continuera à se souvenir de l’impact que le Cégep John Abbott a eu sur sa vie.

Pour en savoir plus sur Shawn et Don’t dis-my-ability® Consultation Services, consultez le site https://www.ddmacs.ca/